Redwood Materials, das 2017 von Tesla-Mitgründer JB Straubel gegründete Batterierecyclingunternehmen, hat einen neuen Produktionskomplex in der Nähe von Charleston, South Carolina, eröffnet. Die Investitionssumme beläuft sich laut dem Bericht des Wirtschaftsmagazins Fortune auf 3,5 Milliarden US-Dollar. Die Anlage ist darauf ausgelegt, Altbatterien aus Elektrofahrzeugen zu verarbeiten und daraus Kritische Mineralien wie Lithium, Kobalt, Kupfer und Nickel zurückzugewinnen.
Straubel, der während seiner Zeit bei Tesla maßgeblich an der Batterietechnologie des Unternehmens beteiligt war, beschreibt End-of-Life-Batterien als sogenannte 'Urban Mines' – städtische Erzlagerstätten, in denen wertvolle Rohstoffe konzentriert vorliegen. Jede ausgediente EV-Batterie enthält demnach erhebliche Mengen an Aktivmaterialien, die nach entsprechender Aufbereitung erneut in der Zellproduktion eingesetzt werden können. Das Konzept des geschlossenen Materialkreislaufs steht dabei im Mittelpunkt der Unternehmensstrategie von Redwood Materials.
Der geopolitische Kontext verleiht dem Vorhaben zusätzliche strategische Relevanz: China kontrolliert weite Teile der globalen Lieferketten für Batterierohstoffe und verarbeitete Aktivmaterialien. US-amerikanische und europäische Batteriehersteller sind bislang in hohem Maße von diesen Lieferketten abhängig – sowohl für Kathodenmaterialien wie Lithiumeisenphosphat (LFP) oder NMC-Verbindungen als auch für Anodenmaterialien auf Graphitbasis. Recycling stellt einen der wenigen Ansätze dar, um diese Abhängigkeit mittelfristig zu verringern, ohne vollständig auf neue Primärförderung angewiesen zu sein.
Redwood Materials verfolgt einen integrierten Ansatz: Die Anlage soll nicht nur hydrometallurgische Prozesse zur Rohstoffrückgewinnung umfassen, sondern auch die Weiterverarbeitung zu Batteriematerialien wie Kathodenaktivmaterial (CAM) und Anodenkupferfolie. Damit positioniert sich das Unternehmen entlang der gesamten Wertschöpfungskette der Batteriematerialherstellung – vom Altbatterieeingang bis zum fertig aufbereiteten Vorprodukt für Zellhersteller.
Für den europäischen Batteriesektor ist die Entwicklung in den USA ein relevanter Referenzpunkt. Auch in Europa wird Batterierecycling zunehmend als industriepolitisches Instrument betrachtet: Die EU-Batterieverordnung schreibt ab 2031 verbindliche Mindestanteile recycelter Materialien in Neubatterien vor, unter anderem für Kobalt, Lithium, Nickel und Blei. Große europäische Recyclingunternehmen wie Umicore, BASF und spezialisierte Start-ups wie Northvolt Revolt oder Librec arbeiten an vergleichbaren Prozessketten. Das Investitionsvolumen, das Redwood Materials in South Carolina mobilisiert hat, unterstreicht jedoch, mit welchen Kapitalgrößenordnungen der Aufbau einer wettbewerbsfähigen Recyclinginfrastruktur verbunden ist.
Ob das Geschäftsmodell von Redwood Materials langfristig tragfähig ist, hängt neben den Verarbeitungskosten wesentlich vom Volumen verfügbarer Altbatterien ab. Da die erste Generation von Massenmarkt-Elektrofahrzeugen erst jetzt zunehmend das Ende ihrer Nutzungsdauer erreicht, dürfte das Aufkommen an Recyclingmaterial in den kommenden Jahren deutlich zunehmen – eine Grundvoraussetzung für den wirtschaftlichen Betrieb großskaliger Recyclinganlagen.
Quelle: Redwood Materials – https://fortune.com/2025/11/27/tesla-cofounder-jb-straubel-redwood-materials-urban-mines-battery-recycling-critical-minerals/
