Die Elektromobilität gilt als zentraler Pfeiler der europäischen Energiewende. Doch keine Elektromobilität ohne Batterien und bei deren Produktion droht Europa im globalen Batterie-Wettlauf gerade den Anschluss zu verlieren.
» Gastbeitrag von Tero Holländer, Head of Battery Business Line bei Fortum Battery Recycling
Die jüngsten Investitionszusagen der EU-Kommission in Dekarbonisierungstechnologien, darunter auch Batterien, sind ein wichtiges Signal, reichen aber angesichts des globalen Wettbewerbsdrucks nicht aus. Europas Batterieindustrie kämpft mit strukturellen Problemen, die über finanzielle Engpässe hinausgehen. Die Abhängigkeit von Rohstoffimporten, insbesondere aus China, gefährdet die europäische Batterie- wie auch Automobilindustrie zusätzlich. Ein geschlossener Materialkreislauf innerhalb Europas ist daher kein bloßes Wunschdenken, sondern eine langfristig wirtschaftliche Notwendigkeit. Batterien, und darunter Elektrofahrzeugbatterien sind wertvolle Rohstoff-Ressourcen der nahen Zukunft.
Neben der Förderung der Batterieproduktion ist der Aufbau einer effizienten und profitablen Kreislaufwirtschaft in Europa für Batterien wichtig, um den Materialkreislauf im europäischen Batterie-Ökosystem zu schließen, die Rohstoffversorgung zu sichern und die europäische Wettbewerbsfähigkeit langfristig zu stärken. Die EU-Batterieverordnung (Batt2) setzt dafür EU-weit seit Februar 2024 den regulatorischen Rahmen. Ziel dieser Verordnung ist es, zum Funktionieren des Binnenmarktes beizutragen und gleichzeitig die negativen Auswirkungen von Batterien auf die Umwelt zu verringern. Ferner sollen die negativen Auswirkungen des Entstehens und der Bewirtschaftung von Altbatterien vermieden werden. Doch es gibt Herausforderungen. Ohne eine funktionierende Lieferkette für die Nutzung sekundärer Batteriematerialien, funktioniert die Batterie-Wertschöpfungskette nicht richtig. Das Problem: lange Zeit wurde das Recycling vernachlässigt. Europäische Automobilhersteller sollten sich selbstkritisch hinterfragen, welchen Beitrag sie tatsächlich zur europäischen Wertschöpfungskette leisten. Neben der notwendigen Wirtschaftlichkeit müssen sie die Nachhaltigkeit des gesamten Produktlebenszyklus und den Aufbau europäischer Wertschöpfungsketten priorisieren. Dies ist angesichts des Preisdrucks durch günstigere chinesische Wettbewerber zweifellos eine Herausforderung, aber dennoch unerlässlich für eine zukunftsfähige und unabhängige europäische Automobilindustrie und die Energiewende.
Ebenfalls entscheidend für den Erfolg des Recyclings sind Abnehmer für die recycelten Batteriechemikalien.
Technologische Zweiteilung und fehlende Abnehmer erschweren den Aufbau einer Kreislaufwirtschaft
Die technologische Zweiteilung des Batteriemarktes stellt das Recycling vor besondere Herausforderungen. Während für nickelbasierte Batterien, die vorwiegend im Premiumsegment eingesetzt werden, bereits Recycling-Infrastrukturen in Europa existieren, fehlen vergleichbare Kapazitäten für LFP-Batterien (Lithium-Eisenphosphat). Diese kostengünstigeren Batterien, die zunehmend in günstigeren Elektrofahrzeugen verbaut werden, enthalten – abgesehen von Lithium – kaum wertvolle Rohstoffe, die eine Rückgewinnung wirtschaftlich attraktiv machen.
Erschwerend kommt hinzu, dass es in Europa an Abnehmern für recycelte Batteriechemikalien mangelt. Dies birgt die Gefahr, dass wertvolle Rohstoffe, trotz aufwendiger Recyclingprozesse, letztendlich wieder nach China exportiert werden und die angestrebte Rohstoffunabhängigkeit Europas konterkariert wird.
Die EU-Batterieverordnung: Ein wichtiger Schritt, aber kein Allheilmittel
Die EU-Batterieverordnung (Batt2) setzt mit verbindlichen Recyclingquoten und Vorgaben für den Anteil recycelter Materialien in Batterien wichtige Impulse für den Aufbau einer Kreislaufwirtschaft. Die schrittweise Erhöhung dieser Quoten und die Dokumentationspflichten für Hersteller sollen die Transparenz und die Rückverfolgbarkeit von Batterierohstoffen verbessern. Doch die Verordnung allein kann die komplexen Herausforderungen nicht lösen.
Um die ambitionierten Ziele der Batt2 zu erreichen und die langfristige Rentabilität des Batterierecyclings zu sichern, sind koordinierte Anstrengungen aller Akteure der Wertschöpfungskette erforderlich. Die Handlungsfelder sind vielfältig.
Die Abhängigkeit von Rohstoffimporten muss durch die Stärkung der europäischen Batterieproduktion und die Schaffung von Absatzmärkten für recycelte Batteriechemikalien reduziert werden. Dies erfordert zum Einen fokussierte Investitionen in Forschung und Entwicklung und zum Anderen vor allem die Förderung von Kooperationen zwischen Industrie und Wissenschaft.
Die Transparenz entlang der gesamten Wertschöpfungskette muss erhöht werden, um die Einhaltung von Umwelt- und Sozialstandards zu gewährleisten. Digitale Lösungen können dabei helfen, den Materialfluss zu verfolgen und die Herkunft der Rohstoffe zu dokumentieren. Der digitale EU-Produktpass für Batterien soll ab Februar 2027 genau die erforderliche Transparenz und Nachhaltigkeit in der Batterie-Wertschöpfungskette sicherstellen.
Nicht zuletzt hemmen langwierige und bürokratische Hürden Investitionen in Recycling-Infrastrukturen. Eine Beschleunigung der Genehmigungsverfahren ist unerlässlich, um den Aufbau einer effizienten Kreislaufwirtschaft zu ermöglichen.
Und letztlich ist eine gezielte Förderung von CO2-armen Produktionsverfahren und Recyclingtechnologien entscheidend, um die Umweltbilanz der Elektromobilität entlang des gesamten Lebenszyklus zu verbessern und die europäischen Klimaziele zu erreichen.
Die Zeit drängt – Europa muss handeln
Die Transformation hin zu einer nachhaltigen Elektromobilität ist eine komplexe Herausforderung, die nur durch gemeinsames Handeln bewältigt werden kann. Die EU-Batterieverordnung bildet einen wichtigen Rahmen, doch der Erfolg hängt maßgeblich davon ab, wie gut es gelingt, alle Akteure – von der Rohstoffgewinnung bis zum Recycling – in einen koordinierten Entwicklungsprozess einzubinden. Europa muss jetzt handeln, um die Chancen der Kreislaufwirtschaft zu nutzen und im globalen Wettbewerb um die Zukunft der Mobilität eine führende Rolle einzunehmen.
Die langfristige Rentabilität des Batterierecyclings ist dabei nicht nur ein wirtschaftliches Ziel, sondern eine Voraussetzung für die erfolgreiche Umsetzung der europäischen Energiewende und die Sicherung der Rohstoffversorgung. Die Herausforderung betrifft das gesamte europäische Batterie-Ökosystem und erfordert eine enge Zusammenarbeit aller Akteure. Nur gemeinsam kann diese genuin europäische Aufgabe bewältigt werden.
Über den Autor:
Tero Holländer ist Head of Battery Business Line bei Fortum Battery Recycling. Er verfügt über mehr als 20 Jahre Erfahrung in den Bereichen internationale Geschäftsentwicklung, Rohstoffe und Recycling.
